豪快、有能にして大胆な男

いま、研究プロジェクトの企画書の作成をやっている。
科学研究にもお金がいるので、新しい研究を始めるときには資金を調達しなければならない。
事業をするときにお金がいるのと同じだ。

戦争も事業の一つだと思うが、昔の人がいかにして戦費を調達したかを何気なく調べていたら、高橋是清が出てきた。
いやはや、調べてみると凄い人物だ！

江戸時代、幕府の御用絵師の不義の子として生まれる。
13歳頃アメリカに留学したものの、なんとホームステイ先で奴隷として売り飛ばされてしまう！
今では考えられない話だ。現代人はなんと生ぬるいんだろう。

その後帰国し、19歳頃に文部省に入省。
当時の進学予備校で英語を教えつつ、文部省、農商務省の官僚として活躍。
特許庁の初代局長に就任して、日本の特許制度を整えたという。

人もうらやむエリートコースだが、彼はそれでは飽き足らなかった。
35歳頃には、あっさり官僚をやめてペルーに行ってしまう。
一攫千金を夢見て、銀山の開発を始めるというのだ！
何という豪傑。

しかし、銀山はすでに廃坑だったため開発事業は失敗。
是清は失意のどん底に沈む。
それでも、38歳の頃には才覚を認められて日本銀行に入行。
デキる男は、負けても拾われるということだろう。

その10年ほど後には日露戦争が勃発。
日銀の副総裁だった彼は、戦費調達のため日本を発つ。
一か八かの大仕事だ。

借金の申し出は、アメリカでは門前払いを食らってしまう。
当時は日本がロシアに勝てるはずがないと思われていた時代だ。
その後同盟国のイギリスに向かうも、ことごとく断られたという。

しかし、そんなことでは高橋はあきらめない。
「この戦争は自衛のための戦争であり、日本人は最後の一人まで戦い抜く」と力説し、最終的に戦費の調達に成功したのだ。
こんな男なら、口説けない女はいないに違いない。

＊＊＊

スケールは違うが、私も戦費の調達を行う身。
「口説き」の心構えと手腕を、是清に学ばねば。
彼のような、豪快で有能で大胆な男でありたい。

大連の衝撃

君、中国ヲ侮ルコト勿レ！

諸国を旅しつつもここを訪れたのは初めてだったが、今回私は中国に圧倒された。

コピー商品や交通事情などに限らず、中国を露骨に侮辱する人々には「いかがなものか」と私は思う。
そんな私も、無意識的に中国の社会システムや製品などについて、相対的に低いものだという観念を抱いていたことは否めない。
しかし、私の中国に対する認識は、完全に覆された。


大きな地図で見る

　

大連は中国の東北地方にあり、日本と朝鮮半島の目と鼻の先にある港湾都市。
まず、近代的な高層建築の高さと数に圧倒された（写真では分かりづらいのだが）。
人口は600万を超えるというから、大阪市の2倍を優に超える。
よほど大きな都市なのだろうと思ったら、驚いたことに中国の中では30番にも入らない一地方都市らしい。
さすがに中国はスケールが違う。

　

ビルの高さと数だけではない。
すべての建築がそうではないが、開発が最も進んでいる地区ではカナダなど外国の建築家が手掛けているらしく、外観は壮麗。
ベンツ、アウディ、BMWやトヨタなど、高級車がよく目につく。
街のあちこちに建っているクレーンは、「この街はもっともっと大きくなる」と無言で語りかけているようだ。

　

24時間オープンのマクドナルド、スターバックスやバーなどがそこかしこにある。
食は一般に日本の味の方が洗練されているが、値段が半額以下のことを考えると、コストパフォーマンスは中国の方が高いのではないか。
食の安全まで考えると、その限りではないかもしれないが。

　

ゲームセンターもある。
ゲーセン好きの私が見るところによると、日本の最先端には及ばないものの、機種・数ともに日本の地方の小規模店には優に勝る。
これには正直舌を巻いた。

　

一方で、中国らしい露店もたくさんある。
肉や野菜をその場で調理していて、香ばしい匂いがあちこちでたちこめている。
ガヤガヤと大勢の人が、あるところでは椅子に座って、あるところでは立ち食いで、楽しそうに食べている。
とにかくエネルギッシュだ。

　

どこかで見たことのあるような看板やキャラクターもあるが、その辺はご愛敬か。



うわさ通りであったのは、交通事情や順番待ちの横入り。
道路では、文字通りひっきりなしにクラクションが鳴っている。
驚いたのは、車が大量にやってくるにもかかわらず、歩行者が悠々とそれをすり抜けて道を渡っていくことだ。
日本ではあり得ない。
歩行者が車にひかれそうでヒヤヒヤするのだが、私の数日間の滞在中では車同士の交通事故を1回だけ見かけた。
バスの切符売り場では、平然と横入りされて呆気にとられた。

私の先入観と違ったのは、治安が非常に良かったことだ。
街灯が少ないせいか暗いところもあるのだが、真夜中でも女の人が一人で歩いているのを見かける。
ガラの悪そうな集団は見かけない。
その意味では、西洋の都市よりよほど安全だ。
街中でときどき公安（警察）と思われる人に遭遇したのは、恐いというよりは安心に感じられた。
タクシーは一般に埃まみれでボロい。
運転手は、有り体にいえば服装が小汚く、無愛想だ。
しかし車体にメーターが付いていて、ボッたくられることもない。
GPSを持っているのでわかるのだが、変な回り道もしない。
「谢谢（ありがとう）」と言えば、明後日の方を見ながらも「别客气（どういたしまして）」と返す。

中国人は一般的に仏頂面で、会話も喧嘩口調のように聞こえるのだが、そんな人が別れ際に自然にスマイルをくれたりすると、逆に嘘のない温かみを感じる。
私は中国という国に、愛着を感じた。
住んでもいいと思った。

通りは汚れていて、モノは粗雑で、食物は洗練を欠く。
それにもかかわらず、中国には「ここの暮らしはもっともっと良くなる」という期待感が、至るところに充満している。
実際、中国の生活水準が今後上がっていくのは確実だろう。

最近、中国は「宇宙軍」構想を明らかにした。
また世界のスパコンランキングで、日本が22位に甘んじる一方、中国は2位と7位にランクインしている（2010年6月時点）。
これらの事実も考え合わせると、中国の勢いはとどまることを知らないようだ。

元々中国は早くから文明を築き、4000年の歴史を持つ大国だ。
我々日本はその文明国にならい、都市の造営や政治制度、文字まで輸入した。
その国が、この地球で繁栄を誇るのは、ある意味当然と言えよう。

翻って、我が国はどうか。
少なくとも私が知る限りでは、「ここの暮らしはもっともっと良くなる」という、希望や熱気に満ちた雰囲気は皆無だ。
ただ、表現し難い閉塞感が、この国の天も地も覆っている。
大連に行った後では、それを意識せずにはいられない。

彼の国に対して敵対感を持つ必要はないと思う。
しかし、もし日本が慢心を抱き続けるなら、それは非常に危ういという危機感を、ひしひしと感じた旅であった。

2000年の叡智

プレジデント社の『PRESIDENT』11.12号を読んでいる。



学問というと「日常生活にはあまり役に立たないもの」というイメージがあるが、本物の学問は生きるための指針を与えてくれるようだ。

日本を代表する経済人も、菜根譚、韓非子、論語などの古典を勉強し、仕事だけでなく人生の拠り所としたらしい。

何百年、あるいは2000年以上も受け継がれてきた叡智は、現代でもなお色褪せず、如何に生きるべきかという問いに対して答えてくれる。

一生勉強、まだまだ学ぶべきことがあるようだ。

ガガーリン、アルキメデス、ノイマン

最近『週刊100人』で3人の伝記を読んだ。

「地球は青かった」で有名な、人類初の宇宙飛行士ユーリ・ガガーリン。
初めての宇宙飛行士が決まる前、候補者の中には頭脳や身体能力の点で、ガガーリンよりも優秀な人物が2名ほどいたという。

それでも最終的に彼が選ばれたのは、自己中心的でなく、誰にでも愛想よく接することができる人間性によるところが大きいそうだ。
宇宙飛行士の素質として、メンタリティーが重要なことを改めて知らされた。
また、頭脳や身体能力については、極端によすぎるのは逆に問題なのかもしれない。


近代科学の開拓者アルキメデスと、コンピュータの父フォン・ノイマン。
2人は数学者であり、問題解決能力の高さから時の権力に評価され、軍事などの重要分野で力を発揮した点でよく似ている。

政治家、宗教家、芸術家など様々な人物の伝記を読んだが、やはりアルキメデスやノイマンなどの科学者には強く惹かれる。
科学研究に携わるものとして、かくありたいものだ。


話は歴史からややずれるが、最近ナイト・ライダーのビデオをレンタルで2本観た。
コンビニにDVDが置いてあるのを見て、無性に観たくなってしまったからだ。
英語の勉強にもちょうどよい。

一国の命運

最近最も関心のあるニュースは、何といっても北朝鮮のミサイル発射問題だ。
北朝鮮は、国際社会の中で生き残っていくことができるのだろうか？
いま、一つの国の命運が、大きく動いている。

TVのニュースはもちろん、新聞やYahoo!ニュースが欠かせない。