HTLV-1: 母乳で感染する白血病

白血病といえば、ドラマ化・映画化もされた小説「世界の中心で、愛をさけぶ」を思い出す人も多いだろう。

この白血病には、いろいろなタイプがある。

不勉強な私は、赤ちゃんが母乳を飲んで感染する白血病があると聞いて、いたく衝撃を受けた。



きっかけは、HTLV-1の世界的な研究者であるOka T先生と、偶然お話したこと。

HTLV-1（ヒトT細胞好性ウイルス1型）は、成人T細胞性白血病という病気を引き起こす（詳しくはこちら）。


「なんか、この地域には白血病が多いね」というのが発見のきっかけらしい。

いわゆる風土病である。

西日本新聞の記事によると、日本全国の感染者は約108万人で、そのうち約46%を九州・沖縄が占める。


勝手に想像してみると、「セカチュウ」のアキがHTLV-1感染者だった可能性もあるのではないか！？

HTLV-1は西日本で比較的感染率が高いが、セカチュウの舞台も四国か九州とされる。

HTLV-1による白血病の発症は40歳以上が多いが、まれに若年発症もある（ソース）と・・・


病気にも歴史がある。

この白血病は、日本では弥生時代から今に伝わるらしい。

その原因であるHTLV-1ウイルスの保有率は、世界各国と比べて日本人で高いとのこと（ソース）。

HTLV-1ウイルスは、母親の母乳を介して赤ちゃんに感染する。

仮に感染しても発病率は5%程度とはいえ、子を持つ親は無関心ではおられまい。

ましてや妊婦さんにとっては、脅威的な事実に違いない。


しかし、感染の予防は驚くほど簡単だ。

母乳を55℃で一分ほど暖めるか、あるいは-20℃に凍らせたあと解凍して飲ませればよい。

ウイルスは宿主の細胞（母親由来）がいなければ生きられないので、暖めたり凍らせたりして細胞が死ねば、感染の恐れはなくなるのだ。

これから子を産もうとする女性にとって、自分が感染者であるか否かは重要な情報だ。

それを調べるための妊婦検診を、全国一律国費でまかなうよう働きかけているのが、民主党の福田衣里子議員。

福田さんと言えば、薬害肝炎訴訟で注目を集めた方。あれももう6年前か。

福田さんの活動が功を奏してか、先の10月5日にはHTLV-1の検査を公費負担の妊婦検診に追加することが決定された。


妊婦さんがHTLV-1感染の有無を調べる検診を受けられるということは、極めて重要な意味がある。

自分がHTLV-1感染者であることが分かったとしたら、それはショックだろう。

しかし、子供にうつさないようにすることは可能なのだ。

そうやって感染が抑えられれば、未来の世代に白血病で苦しむ人が少なくなる。


政治家が私達の暮らしをよりよくする過程を、垣間見た気がした。